Maurice Carême

Maurice Carême est né le 12 mai 1899, à Wavre, en Belgique, dans une famille modeste. Son père est peintre en bâtiment, sa mère tient une petite boutique. Il fait des études primaires et secondaires dans sa ville natale.  Son enfance campagnarde heureuse sera pour lui une grande source d'inspiration. En 1914, il écrit ses premiers poèmes, inspirés par une amie d'enfance. Élève brillant, il entre à l'École normale primaire de Tirlemont. Son professeur, Julien Kuypers, l'encourage à écrire et lui révèle la poésie française du début du xxe siècle. Il découvre également les grands poètes de Flandre. Il est nommé instituteur en 1918, et s'installe à Bruxelles. L'année suivante, il dirige une revue littéraire, Nos jeunes, qui devient La Revue indépendante. Il noue ses premiers contacts littéraires et artistiques (avec le poète Edmond Vandercammen, le peintre Félix De Boeck). Il se marie en 1924 avec une institutrice, Andrée Gobron (Caprine). Son premier recueil de poèmes, 63 illustrations pour un jeu de Voie, paraît en décembre 1925, en 1926,  Hôtel bourgeois, en 1930, Chansons pour Caprine, puis, en 1932, Reflets d'hélices. En 1930, il découvre la poésie écrite par les enfants: une remise en question fondamentale qui le fait revenir à une grande simplicité de ton. Il publie deux  essais consacrés à  ces textes d'enfants  dont il fut l'éveilleur: en 1933, Poèmes de gosses et, en 1936, Proses d'enfants. Le recueil Mère paraît en 1935. Il inspire à Darius Milhaud sa Cantate de l'enfant et de la mère. En 1943, il quitte l'enseignement pour se consacrer à la littérature. Il se lie la même année avec Jeannine Burny pour laquelle il écrit La Bien-aimée en 1965, qui préside désormais la Fondation Maurice-Carême, créée en décembre 1975 par le poète, et est également conservateur du musée Maurice-Carême. Son œuvre, qui comprend plus de quatre-vingts recueils de poèmes dont La Lanterne magique, 1947, Brabant, 1967, Au clair de la lune, 1977- des contes, romans, nouvelles, essais et traductions, a valu à l'auteur d'être élu Prince en poésie en 1972. Maurice Carême est mort en 1978. Empreints de clarté, de simplicité, les textes sonnent souvent comme des chansons naïves, des complaintes ou de petits contes. Ils nous parlent du rêve, de l'imagination, des personnages des contes de fées, du quotidien aussi.

Ils chantent l'enfance, les bêtes, la lumière et la fantaisie de la nature. Il y a chez Maurice Carême le désir de transmettre son amour de la joie, de la bonté, et son bonheur confiant dans le monde.